제8장 – 인생을 바꾼 한마디
살다 보면 평생 잊지 못하는 말이 있다.
나에게도 그런 말이 있었다.
경동수산에서 일하던 어느 날이었다.
평소처럼 새벽부터 장어를 손질하고 있었다.
정신없이 일하다 보니 어느새 해가 떠 있었다.
그때 사장님이 조용히 내 곁으로 다가왔다.
그리고 내 어깨를 툭 치며 말했다.
“기덕아.”
나는 손을 멈추고 돌아봤다.
사장님은 잠시 장어가 가득한 수조를 바라보더니 말했다.
“너는 장사를 해도 되겠다.”
짧은 한마디였다.
하지만 그 말은 내 가슴 깊은 곳에 오래 남았다.
그날 이후 나는 달라졌다.
그전까지는 좋은 직원이 되는 것이 목표였다.
하지만 그 한마디를 들은 뒤부터는
좋은 사장이 되는 꿈을 꾸기 시작했다.
가게를 가지는 꿈.
내 이름을 건 장어를 파는 꿈.
직원을 가족처럼 대하는 사장이 되는 꿈.
그 꿈은 하루아침에 이루어지지 않았다.
세월은 흘렀다.
기쁜 일도 많았고,
예상하지 못한 어려움도 찾아왔다.
믿었던 일이 뜻대로 되지 않을 때도 있었다.
‘이제 그만둘까.’
그런 생각이 스쳐 지나간 적도 있었다.
하지만 그럴 때마다
그 한마디가 떠올랐다.
“너는 장사를 해도 되겠다.”
그 말이 다시 나를 일으켜 세웠다.
나는 깨달았다.
사람의 인생은 거창한 말보다
진심 어린 한마디가 바꿀 수 있다는 것을.
누군가의 믿음은
포기하려던 사람을 다시 걷게 만든다.
그래서 나도 직원들에게,
후배들에게,
그리고 두 아들에게
좋은 말을 해 주려고 노력했다.
칭찬은 사람을 자라게 한다.
믿음은 사람을 강하게 만든다.
지금도 나는 새벽 시장에 나갈 때면
그날을 떠올린다.
젊은 청년이었던 나.
그리고 내 가능성을 먼저 알아봐 준 한 사람.
그 말이 없었다면
오늘의 백강수산도,
장어의꽃도 없었을지 모른다.
그날 나는 다짐했다.
언젠가 내 이름을 걸고 장사를 하겠다.
그리고 손님들에게도,
직원들에게도,
가족들에게도
부끄럽지 않은 사람이 되겠다고.
그 다짐은 수십 년이 지난 지금도 변하지 않았다.