제11장 – 넘어져도 다시 일어났다
사람들은 성공한 이야기만 기억한다.
하지만 나는 안다.
성공보다 더 많은 시간을 실패와 함께 살아왔다는 것을.
장어를 팔면서도 좋은 날만 있었던 것은 아니다.
어떤 날은 하루 종일 손님이 한 명도 없었고,
어떤 날은 장어 가격이 하루아침에 크게 떨어져 잠을 이루지 못했다.
사업은 늘 예상대로 흘러가지 않았다.
가장 힘들었던 것은 돈이 아니었다.
사람에 대한 실망이었다.
믿었던 사람이 등을 돌릴 때,
함께 웃던 사람이 떠날 때,
그 아픔은 돈으로도 설명할 수 없었다.
나는 한동안 사람을 믿는 것이 두려웠다.
‘이제는 나만 믿고 살아야 하나.’
그런 생각도 했다.
하지만 시장은 내게 또 다른 것을 가르쳐 주었다.
한 사람에게 실망했다고 해서
모든 사람이 그런 것은 아니라는 것을.
힘들 때 손을 잡아 주는 사람도 있었고,
말없이 응원해 주는 손님도 있었다.
오랫동안 거래를 이어온 거래처에서는 이렇게 말해 주었다.
“사장님, 힘내세요.
우리는 계속 사장님한테 주문할 겁니다.”
그 말 한마디에 눈물이 날 뻔했다.
그날 이후 나는 다시 마음을 다잡았다.
넘어졌다고 끝나는 것이 아니라,
다시 일어나는 사람이 끝까지 간다.
사업은 몇 번이고 다시 시작할 수 있다.
하지만 포기하면 그 순간 모든 것이 끝난다.
그래서 나는 다시 새벽시장으로 나갔다.
평소와 다름없이 장어를 손질하고,
평소와 다름없이 손님을 맞이했다.
세월은 참 신기했다.
힘들었던 시간도 지나고,
웃을 수 있는 날도 다시 찾아왔다.
그때 깨달았다.
**비가 와야 땅이 더 단단해지듯,
시련은 사람을 더 강하게 만든다.**
지금의 나는
실패가 없었다면 존재하지 않았을 것이다.
돌이켜 보면
내 인생은 장어와 많이 닮았다.
장어는 거센 물살을 거슬러 올라가며 살아간다.
쉽지 않은 길이지만 끝까지 나아간다.
나 역시 그랬다.
수없이 넘어졌지만
다시 일어났고,
다시 걸었고,
다시 꿈을 꾸었다.
그래서 오늘도 나는 믿는다.
포기하지 않는 사람에게는 반드시 다시 기회가 온다.
그 믿음 하나로
오늘도 장어를 손질하고,
내일을 준비한다.