목차
① – 내가 장어를 만나게 된 이유
37년 장어 이야기는 제가 서울 경동시장에서 처음 장어를 만나 일을 배우기 시작한 순간부터 출발합니다.
장어를 시작한 지 어느덧 37년이 넘었습니다.
많은 분들이 “어떻게 장어 일을 시작하게 되셨나요?”라고 물어보십니다.
사실 처음부터 장어를 좋아해서 시작한 것은 아니었습니다. 젊은 시절 여러 일을 하던 중 우연한 기회로 서울 경동시장에서 장어를 접하게 되었습니다.
처음에는 모든 것이 낯설었습니다. 장어를 잡는 법도, 손질하는 법도 몰랐습니다. 하지만 하루하루 배우면서 깨달았습니다.
“좋은 장어는 정직함에서 시작된다.”
신선한 장어를 고르고, 정성껏 손질하고, 고객에게 좋은 품질 그대로 전달하는 것. 그것이 가장 중요한 일이었습니다.
세월이 흐르면서 수많은 손님을 만났고, 장어 가격이 오르고 내리는 순간도 모두 지켜봤습니다. 좋은 시절도 있었고, 힘든 시절도 있었습니다. 하지만 한 번도 장어를 떠날 생각은 하지 않았습니다.
지금도 저는 같은 마음으로 장어를 손질합니다.
고객 한 분 한 분이 가족에게 드실 음식을 주문한다는 마음으로 정성을 다하고 있습니다.
‘장어의꽃’은 단순히 장어를 판매하는 브랜드가 아닙니다.
37년 동안 장어와 함께 살아온 이야기를 담은 이름이며, 앞으로도 좋은 장어와 진심을 전하는 브랜드가 되기 위해 노력하겠습니다.
② – 경동시장에서 배운 장어의 모든 것
경동시장 장어 이야기는 장어를 제대로 잡는 법조차 몰랐던 제가 현장에서 하나씩 배우며 성장한 과정입니다.
장어를 시작한 지 얼마 되지 않았을 때, 저는 서울 경동시장에서 하루하루를 배우며 보냈습니다.
새벽이 되면 시장은 이미 활기가 넘쳤습니다. 전국에서 올라온 신선한 수산물이 모이고, 상인들은 누구보다 빠르게 하루를 시작했습니다.
저도 그 속에서 장어를 배우기 시작했습니다.
처음에는 장어를 잡는 것조차 쉽지 않았습니다. 장어는 힘이 좋고 미끄러워 경험이 없으면 제대로 손질하기 어려웠습니다.
하지만 선배들에게 배우고, 직접 수천 마리의 장어를 손질하면서 조금씩 자신감이 생겼습니다.
그때 깨달은 것이 있습니다.
좋은 장어는 크기보다 신선도가 더 중요하다.
아무리 큰 장어라도 신선하지 않으면 맛이 떨어지고, 적당한 크기의 신선한 장어가 오히려 더 맛있는 경우도 많습니다.
경동시장에서 일하면서 저는 장어뿐 아니라 사람도 배웠습니다.
좋은 거래는 믿음에서 시작되고, 한 번의 약속을 지키는 것이 수많은 광고보다 더 큰 힘이 있다는 것을 알게 되었습니다.
그 믿음은 지금도 변하지 않았습니다.
‘장어의꽃’을 운영하면서도 가장 먼저 생각하는 것은 고객의 신뢰입니다.
신선한 장어를 정직하게 손질하고, 좋은 품질 그대로 보내드리는 것.
그것이 제가 37년 동안 지켜온 원칙입니다.
앞으로도 변함없이 좋은 장어를 전하기 위해 최선을 다하겠습니다.
③ – 하루 300kg의 장어를 손질하던 시절
하루 300kg 장어 손질을 하던 시절은 힘들었지만, 장어의 상태와 손질의 중요성을 몸으로 배운 시간이었습니다.
지금도 많은 분들이 놀라십니다.
“정말 하루에 300kg이나 손질하셨나요?”
네, 사실입니다.
장어가 가장 많이 팔리던 시절에는 새벽부터 밤늦게까지 장어를 손질하는 것이 일상이었습니다.
살아있는 장어를 수조에서 꺼내 손질하고, 깨끗하게 씻고, 포장하는 일을 반복했습니다.
하루가 끝나면 허리는 펴지지 않았고, 손에는 장어 비린내가 배어 있었습니다.
하지만 이상하게도 힘들다는 생각보다 ‘내가 맡은 일을 제대로 해야 한다’는 마음이 더 컸습니다.
장어는 정성이 맛을 만듭니다
많은 분들이 장어는 다 똑같다고 생각하시지만, 실제로는 그렇지 않습니다.
손질하는 방법에 따라 식감이 달라지고, 신선도를 유지하는 방법에 따라 맛도 달라집니다.
피를 얼마나 깨끗하게 제거하는지, 손질 후 얼마나 빠르게 포장하는지가 맛을 좌우합니다.
이런 과정은 하루 이틀 배워서는 익힐 수 없습니다.
수많은 경험과 시간이 쌓여야 비로소 좋은 장어를 만들 수 있습니다.
숫자로는 설명할 수 없는 세월
300kg이라는 숫자는 단순한 무게가 아닙니다.
수많은 손님을 만나고, 수많은 거래처를 다니며 쌓아온 시간의 무게입니다.
좋은 날도 있었고 어려운 날도 있었지만, 장어를 손질하는 마음만은 변하지 않았습니다.
지금도 같은 마음입니다
세월이 흘러도 저는 장어를 대하는 마음을 바꾸지 않았습니다.
지금도 고객 한 분이 주문해 주시면 ‘우리 가족이 먹는다’는 마음으로 정성껏 손질합니다.
그 마음이 장어의꽃이라는 이름에 담겨 있습니다.
④ – 장어 가격이 3,000원에서 57,000원까지
장어 가격 역사는 제가 장어 일을 시작한 시절 1kg에 약 3,000원이던 때부터 수많은 변화를 거쳐왔습니다.
장어를 시작한 지 37년.
그동안 가장 많이 받은 질문 중 하나가 있습니다.
“예전에도 장어가 이렇게 비쌌나요?”
제 대답은 항상 같습니다.
“아닙니다. 제가 처음 장어를 시작했을 때는 지금과는 전혀 달랐습니다.”
처음 장어를 시작하던 시절
제가 장어 일을 시작했을 때는 1kg에 3,000원 정도였습니다.
지금은 상상하기 어려운 가격이지만, 당시에는 장어가 흔했고 양식장도 많지 않았습니다.
시대가 바뀌면서 장어를 찾는 사람이 늘어났고, 가격도 조금씩 오르기 시작했습니다.
장어 가격은 계속 변했습니다
제가 직접 현장에서 겪은 장어 가격의 변화입니다.
- 처음 시작할 무렵 : 약 3,000원
- 이후 : 15,000원
- 다시 : 20,000원~30,000원
- 최고가 시절 : 57,000원
가격이 오를 때마다 시장 분위기도 크게 달라졌습니다.
양식장도 긴장했고, 도매상도 긴장했고, 식당 사장님들도 고민이 많았습니다.
장어 가격 하나가 수많은 사람들의 생계와 연결되어 있었기 때문입니다.
가격보다 중요한 것은 신뢰였습니다
가격이 오르면 손님들은 가장 먼저 묻습니다.
“왜 이렇게 비싸졌나요?”
그럴 때마다 저는 가격보다 품질을 먼저 설명했습니다.
좋은 장어를 정직하게 판매하면 손님은 다시 찾아옵니다.
잠깐 이익을 남기는 것보다 오래 거래하는 것이 더 중요하다는 것을 저는 시장에서 배웠습니다.
요즘은 다시 가격이 안정되고 있습니다
최근에는 치어 생산이 늘어나면서 예전보다 가격이 많이 안정되었습니다.
하지만 가격이 내려갔다고 해서 품질까지 내려가서는 안 됩니다.
좋은 장어는 언제나 정성과 신선함이 가장 중요합니다.
제가 지금도 장어를 파는 이유
37년 동안 수많은 가격 변화를 겪었지만 변하지 않은 것이 하나 있습니다.
좋은 장어를 정직하게 판매하겠다는 마음입니다.
그 마음으로 오늘도 장어를 손질하고 있습니다.
‘장어의꽃’은 단순히 장어를 판매하는 브랜드가 아니라, 37년의 경험과 신뢰를 담은 이름입니다.
⑤ – 중국산 장어가 처음 들어오던 날
중국산 장어 수입이 시작되던 시기는 국내 장어 시장의 가격과 유통 구조가 크게 달라지는 전환점이었습니다.
장어 일을 하면서 가장 큰 변화를 꼽으라면 저는 망설이지 않고 말합니다.
“중국산 장어가 들어오던 날.”
그날 이후 장어 시장은 완전히 달라졌습니다.
시장이 술렁이기 시작하다
처음 중국산 장어가 수입된다는 소식이 들렸을 때, 시장에서는 믿지 않는 사람들이 많았습니다.
“설마 그렇게 많은 물량이 들어오겠어?”
“국산 장어를 이길 수는 없을 거야.”
하지만 시간이 지나면서 현실이 되었습니다.
중국산 장어가 시장에 들어오기 시작했고, 가격 경쟁도 시작됐습니다.
가격은 내려가고 걱정은 커졌습니다
중국산 장어는 가격 경쟁력이 있었습니다.
소비자 입장에서는 선택의 폭이 넓어졌지만, 국내 양식장과 도매상들은 큰 고민에 빠졌습니다.
매일 시장에서는 같은 이야기가 오갔습니다.
“앞으로 어떻게 해야 하나.”
“국산 장어가 살아남을 수 있을까.”
저 역시 그 한가운데 있었습니다.
결국 답은 신뢰였습니다
시간이 흐르면서 저는 한 가지를 더욱 확신하게 되었습니다.
가격만으로는 오래갈 수 없습니다.
고객은 결국 신선한 장어를 찾고, 믿을 수 있는 판매자를 찾습니다.
그래서 저는 더 꼼꼼하게 장어를 손질하고, 더 정직하게 판매하려고 노력했습니다.
어려운 시절도 있었습니다
장어 시장이 흔들릴 때마다 많은 사람들이 업계를 떠났습니다.
하지만 저는 떠나지 않았습니다.
좋은 장어를 알아주는 손님은 반드시 다시 찾아온다는 믿음이 있었기 때문입니다.
그 믿음 하나로 오늘까지 장어와 함께 살아왔습니다.
지금도 변하지 않은 원칙
37년이 지난 지금도 제가 가장 중요하게 생각하는 것은 같습니다.
신선한 장어.
정직한 손질.
고객과의 약속.
이 세 가지는 앞으로도 절대 변하지 않을 것입니다.
‘장어의꽃’은 그런 마음을 담아 만든 이름입니다.
한 마리의 장어에도 정성을 담고, 한 분의 고객과도 오래 함께하는 브랜드가 되겠습니다.
⑥ – 새로운 시작, 백강수산이 탄생한 이유
백강수산 탄생 이야기는 수많은 경험과 시련을 지나 다시 제 이름으로 장어 일을 시작하기로 결심한 순간에서 시작됩니다.
인생은 늘 계획대로 흘러가지 않았습니다.
장어 일을 시작한 뒤 많은 사람을 만났고, 많은 거래처를 다녔습니다.
좋은 시절도 있었고, 힘든 시절도 있었습니다.
하지만 돌이켜보면 그 모든 시간이 지금의 저를 만들었습니다.
성공보다 더 큰 것은 사람
장어 일을 하면서 깨달은 것이 있습니다.
장사는 물건만 잘 팔면 되는 일이 아니라는 것입니다.
신뢰가 있어야 거래가 이어지고, 약속을 지켜야 사람이 남습니다.
그것이 제가 시장에서 배운 가장 큰 교훈이었습니다.
다시 시작해야 했던 날
어느 순간 저는 새로운 길을 선택해야 했습니다.
쉽지 않은 결정이었습니다.
익숙한 곳을 떠난다는 것은 두려운 일이었지만, 제 이름을 걸고 제대로 된 장어를 판매하고 싶다는 마음이 더 컸습니다.
그렇게 작은 가게에서 다시 시작했습니다.
처음에는 손님도 많지 않았습니다.
하루 종일 기다려도 주문이 거의 없는 날도 있었습니다.
하지만 포기하지 않았습니다.
백강수산이라는 이름
‘백강수산’은 단순한 상호가 아닙니다.
제 이름과 제 신념을 담은 이름입니다.
좋은 장어를 정직하게 판매하겠다는 약속.
그 약속 하나만 믿고 여기까지 왔습니다.
두 아들과 함께
세월이 흐르면서 가장 든든한 동료가 생겼습니다.
바로 두 아들입니다.
큰아들은 경동시장에서, 작은아들은 함께 백강수산을 지키며 장어 일을 배우고 있습니다.
아버지에게 배운 기술을 이어받고, 자신들만의 방식으로 더 발전시키기 위해 노력하는 모습을 볼 때마다 큰 보람을 느낍니다.
장어는 단순한 생업이 아니라, 우리 가족을 이어주는 소중한 연결고리가 되었습니다.
장어의꽃, 그리고 앞으로의 꿈
이제 저의 꿈은 장어를 파는 것에서 끝나지 않습니다.
‘장어의꽃’이라는 이름으로 많은 사람들이 믿고 찾는 브랜드를 만드는 것이 새로운 목표입니다.
37년 동안 쌓아온 경험을 바탕으로, 더 좋은 장어와 더 좋은 서비스를 전하고 싶습니다.
아직도 배울 것이 많고, 이루고 싶은 꿈도 많습니다.
그래서 저는 오늘도 새벽 시장으로 향합니다.
장어를 처음 만났던 그날의 마음을 잊지 않고.
⑦ – 두 아들에게 전하는 나의 장어 철학
두 아들에게 전하는 장어 철학은 좋은 장어를 고르는 기술보다 고객의 믿음을 먼저 얻는 사람이 되라는 것입니다.
장어를 시작한 지 어느덧 37년이 넘었습니다.
이제는 저 혼자만의 일이 아닙니다.
두 아들도 같은 길을 걷고 있습니다.
가끔은 아들들이 묻습니다.
“아버지, 장어 장사는 무엇이 가장 중요합니까?”
그럴 때마다 저는 같은 대답을 합니다.
“장어를 팔기 전에 사람의 믿음을 먼저 얻어라.”
기술은 노력하면 배울 수 있다
장어를 잡는 기술.
손질하는 기술.
굽는 기술.
이런 것들은 시간이 지나면 누구나 배울 수 있습니다.
하지만 절대 쉽게 배울 수 없는 것이 하나 있습니다.
바로 정직한 마음입니다.
손님이 보지 않는다고 해서 좋은 장어와 그렇지 않은 장어를 섞어 팔면 안 됩니다.
잠깐은 이익을 볼 수 있어도 결국 신뢰를 잃게 됩니다.
손님은 생각보다 많은 것을 안다
37년 동안 수많은 손님을 만났습니다.
한 번 찾아온 손님이 20년, 30년 동안 단골이 된 경우도 많았습니다.
그 이유는 특별한 비법 때문이 아닙니다.
언제나 같은 품질로, 같은 마음으로 장어를 준비했기 때문입니다.
장사는 화려한 말보다 꾸준함이 더 중요합니다.
돈보다 이름을 남겨라
저는 아들들에게 늘 이렇게 말합니다.
“돈은 벌었다가도 잃을 수 있다. 하지만 이름은 한 번 잃으면 되찾기 어렵다.”
그래서 백강수산이라는 이름도, 장어의꽃이라는 이름도 소중합니다.
그 이름을 믿고 주문하는 고객이 있기 때문입니다.
두 아들이 더 큰 사람이 되기를
저는 두 아들이 저보다 더 훌륭한 장어 전문가가 되기를 바랍니다.
기술만 뛰어난 사람이 아니라, 고객에게 신뢰받는 사람이 되었으면 좋겠습니다.
아버지를 뛰어넘는 사람이 되는 것.
그것이 부모로서 가장 큰 기쁨이라고 생각합니다.
아직 끝나지 않은 이야기
37년이라는 시간은 결코 짧지 않습니다.
하지만 제 인생은 아직 끝나지 않았습니다.
새로운 브랜드 ‘장어의꽃’을 키우고,
더 많은 사람들에게 좋은 장어를 알리고,
언젠가는 손주들에게도 이 이야기를 들려주고 싶습니다.
저는 오늘도 같은 마음으로 장어를 손질합니다.
한 마리의 장어에도 정성을 담고, 한 사람의 믿음을 평생 지키기 위해.
⑧ – 내 꿈은 아직 끝나지 않았습니다
내 꿈은 아직 끝나지 않았다는 말은 37년 동안 장어와 함께 살아온 제가 앞으로도 멈추지 않겠다는 다짐입니다.
사람들은 가끔 제게 묻습니다.
“37년 동안 장어 일을 했으면 이제 편히 쉬셔도 되지 않나요?”
저는 웃으며 대답합니다.
“아직 제 꿈은 끝나지 않았습니다.”
장어는 제 인생이었습니다
젊은 시절 우연히 시작한 장어 일이 어느새 제 인생이 되었습니다.
기쁜 날도 있었고,
잠을 이루지 못할 만큼 힘든 날도 있었습니다.
사업이 잘될 때도 있었고,
모든 것을 다시 시작해야 했던 순간도 있었습니다.
하지만 한 번도 장어를 원망한 적은 없습니다.
장어는 저에게 삶을 가르쳐 준 스승이었기 때문입니다.
장어의꽃을 만든 이유
많은 사람들이 제게 묻습니다.
“왜 브랜드 이름을 ‘장어의꽃’이라고 지으셨나요?”
꽃은 하루아침에 피지 않습니다.
씨앗을 심고,
비를 맞고,
바람을 견디고,
긴 시간을 지나야 아름다운 꽃이 피어납니다.
제 인생도 그랬습니다.
37년이라는 시간 동안 수많은 경험과 실패, 그리고 다시 일어선 시간이 모여 오늘의 ‘장어의꽃’이 되었습니다.
그래서 ‘장어의꽃’은 단순한 상호가 아니라,
제 인생을 담은 이름입니다.
앞으로의 꿈
제 꿈은 단순히 장어를 많이 파는 것이 아닙니다.
사람들이 장어를 생각하면
“장어의꽃은 믿을 수 있다.”
이 한마디를 듣는 것입니다.
그리고 두 아들이 저보다 더 훌륭한 장어 전문가가 되어,
고객들에게 사랑받는 모습을 보는 것이 가장 큰 행복입니다.
아직도 배우는 중입니다
저는 지금도 새로운 것을 배우고 있습니다.
인터넷도 배우고,
워드프레스도 배우고,
구글 검색도 배우고,
애드센스도 배우고 있습니다.
처음에는 어렵고 낯설었지만,
배우려는 마음만 있다면 늦은 나이는 없다는 것을 직접 느끼고 있습니다.
독자 여러분께
혹시 지금 힘든 시간을 보내고 계신가요?
포기하고 싶은 마음이 드시나요?
저도 그런 시간이 있었습니다.
하지만 끝까지 포기하지 않았습니다.
오늘의 어려움이 내일의 실패를 의미하지는 않습니다.
한 걸음씩 꾸준히 걸어가다 보면, 언젠가는 자신만의 꽃을 피우게 됩니다.
저는 그 꽃을 ‘장어의꽃’이라고 부릅니다.
앞으로도 정직한 마음으로 좋은 장어를 전하며, 더 많은 이야기와 경험을 여러분과 함께 나누겠습니다.
감사합니다.
37년 장어 이야기를 마치며
1989년 장어 일을 시작한 뒤 수많은 사람과 장어를 만나며 37년을 걸어왔습니다. 경동시장에서 일을 배우고, 하루 수백 kg의 장어를 손질하던 시절과 여러 번의 어려움을 지나 지금의 백강수산과 장어의꽃까지 왔습니다.
오랜 세월 장어를 다루며 느낀 것은 결국 좋은 원물, 정성스러운 손질, 그리고 손님과의 신뢰가 가장 중요하다는 점입니다. 이제 그 경험을 두 아들과 다음 세대에 전하며, 장어의꽃에 하나씩 기록해 나가겠습니다.
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글쓴이: 장어의꽃 운영팀(백강수산)